Entstehung des Stempels
Als Vorläufer des Stempels gilt das Siegel. Bereits im Mittelalter besaßen Orden, Kardinäle und Fürsten ihre eigenen Siegel, die von den Geistlichen und Adeligen in Form von Siegelstempeln oder Siegelringen zum besiegeln verwendet wurden. Aus diesen mittelalterlichen Siegeln gingen vermutlich die ersten Stempel hervor, die seit damals unverzichtbarer Bestandteil im Warenverkehr und bei Beurkundungen sind. Frühe Stempel in postalischer Verwendung finden sich Mitte des 15. Jahrhunderts in Venedig und etwas später vor allem entlang der mittelalterlichen Handelsrouten. Flächendeckend kamen Poststempel dann ab dem 17. Jahrhundert zum Einsatz. Viele noch erhaltene Stempel und gestempelte Umschläge aus dieser Zeit dienen als Beleg dafür, dass Stempel damals alltägliche Verwendung im Postwesen fanden. Eine bedeutende Rolle im Stempelwesen spielte in dieser Ära der „Paid One Penny“- Stempel. Dieser in London verwendete Stempel zeigte an, dass das für einen Brief fällige Porto bereits vor seiner Zustellung entrichtet wurde. Der „Paid One Penny“-Stempel kann also als Vorläufer der noch heute zum Einsatz kommenden „Bezahlt“-Stempel angesehen werden.
Mitte des 19. Jahrhunderts wurden in Österreich die Stempelmarken eingeführt. Seit ihrer Einführung im Kaisertum Österreich im Jahr 1854 bis zum Jahr 2002 konnten damit zahlreiche Amtshandlungen österreichischer Behörden bezahlt werden. Sie mussten auf verschiedene Formulare wie Ansuchen oder Anträge geklebt werden und galten als Nachweis für die Entrichtung der fälligen Gebühr. Ähnlich wie bei Briefmarken gab es diese Marken in verschiedenen Werten. Um den entsprechenden Betrag exakt zu erreichen war es oft erforderlich mehrere Marken aufzukleben (Stückelung). Entwertet wurden diese Marken dann durch das zuständige Amt mittels dafür vorgesehener Stempel. Mit der Währungsumstellung von Schilling auf Euro im Jahr 2002 wurden in Österreich die Stempelmarken abgeschafft. In manchen Ländern (z.B. Tschechien) sind sie hingegen bis heute in Verwendung.
Noch heute werden Stempel in vielfacher Weise als Entwertungs- und Markierungszeichen verwendet. So soll mittels Stempelaufdruck die Mehrfachverwendung von Briefmarken verhindert werden oder dient der Zangenabdruck zur Entwertung von Bahntickets. Darüber hinaus kommen Stempel außerhalb diese Anwendungsgebiete in unzähligen Designs und verschiedenen Materialien zum Einsatz. Am häufigsten werden nach wie vor runde oder eckige Holzstempel aus Buchenholz verwendet. Diese Textstempel mit unterschiedlichen Stempelplatten können etwa als Firmen-, Adress- oder Datumsstempel benützt werden. Daneben erfreuen sich Motivstempel großer Beliebtheit. Diese eignen sich hervorragend für die kreative Gestaltung von Weihnachtskarten oder Geschenkanhängern und verleihen geschäftlicher Weihnachtspost oder Grußbotschaften für Freunde und Familie ein tolles Design. Überall dort, wo fortlaufende Zahlen und Nummerierungen benötigt werden, kommen Paginierstempel mit Metallgehäuse und robustem Griff zur Anwendung.